Quelles sont les différences entre Java et JavaScript ?

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Si vous lisez cet article, peut-être faites-vous partie des nombreuses personnes qui confondent Java et JavaScript. En même temps, la ressemblance de ces noms porte vraiment à confusion. C’est d’autant plus vrai si l’on pense que le mot « Java » fait référence à une technologie qui pourrait être commune à ces deux langages. On peut aussi imaginer que Java est simplement le diminutif de JavaScript.

Illustré par SEGUE TECHNOLOGIES

D’ailleurs, les développeurs disent parfois que « JAVA is to JAVASCRIPT as HAM is to HAMSTER ». L’équivalent en français pourrait être « JAVA est à JAVASCRIPT, ce que CHAT est à CHATEAU ». C’est un peu moins marrant mais vous aurez certainement compris que ces deux langages ne sont pas liés. Java et JavaScript sont, en effet, deux langages de programmation bien distincts.

Pour qu’enfin vous puissiez différencier Java et JavaScript, nous allons vous faire une comparaison détaillée de ces deux langages. Nous allons, pour cela, vous présenter leurs différences, mais aussi leurs similitudes. Ce dernier point est d’autant plus important que l’écart entre ces deux langages tend à se rétrécir au fil des ans.

En effet, il y a quelques années, la différence entre Java et JavaScript était simple à résumer : Java est un langage à usage général en backend, tandis que JavaScript est spécifique aux frontend des sites Web. Seulement, entre temps, Java et JavaScript se sont considérablement développés. C’est ce que nous allons voir dans cet article.

Mais avant de commencer, n’hésitez pas à relire notre article « Quelle est la différence entre le développement Back End, Front End et Full Stack ? » car nous allons en reparler à plusieurs reprises.

Java et JavaScript : un peu d’histoire

Pour bien comprendre les différences entre Java et JavaScript, il est important de comprendre dans quel contexte ils ont été créés. Pour cela, nous allons succinctement vous présenter leurs origines.

Les origines du langage Java

Java est un langage de programmation développé par l’entreprise américaine Sun Microsystems. A l’origine, les ingénieurs de la société, en particulier Patrick Naughton, James Gosling et Mike Sheridan, envisageaient de travailler sur une nouvelle technologie pour répondre à leurs besoins.

Ainsi naquis le projet « Green projet » (qui devint par la suite « First Person »). Son but était d’élaborer une technologie pour le développement d’applications innovantes qui pourrait être portées sur tout type d’appareils ou de plates-formes. Ils eurent alors l’idée de développer un nouveau langage de programmation côté serveur qu’ils appelèrent « Oak ». Ce langage devait être plus simple et uniforme que le C et C++ qu’ils utilisaient jusqu’à présent.

Après quelques déboires et idées infructueuses, « Oak » est prêt à être publié en 1995. Mais le langage doit changer de nom pour « Java » car « Oak » est déjà utilisé. Et contrairement à ce qu’on pourrait penser, « Java » n’est pas un acronyme. Ce mot désigne le café « java » en argot américain, qui est la boisson favorite de nombreux programmeurs. Le logo choisi par Sun Microsystems est d’ailleurs une tasse de café fumant.

Java a donc été publié pour la première fois en 1995 et de nombreuses nouvelles versions ont été lancées depuis. Comme le précise la page « A propos de Java » : « La technologie Java est à la base de la plupart des applications en réseau et elle est exploitée dans le monde entier pour développer et fournir des applications mobiles et imbriquées, des jeux, du contenu Web et des logiciels d’entreprise. ».

En 2009, Sun Microsystems a été racheté par Oracle qui est ainsi devenu le nouvel éditeur de Java.

Les origines du langages JavaScript

Comme Java, JavaScript, souvent abrégé par JS, est apparu dans les années 1990. Le projet fut lancé par Brendan Eich et financé par Netscape Communications Corporation. Cette société possédait à l’époque un navigateur Web très populaire : Netscape Communicator. Brendan Eich s’est inspiré de nombreux langages (notamment de Java) pour développer un langage de script côté serveur appelé LiveScript. Le concept global initial était alors très proche de Java mais a rapidement abouti à une version orientée client.

Le premier prototype de LiveScript est intégré au navigateur Netscape Communicator en mai 1995. A cette époque, Netscape était partenaire de Sun Microsystems, éditeur de Java. Ce dernier étant très populaire, les deux partenaires décident de changer le nom de LiveScript pour JavaScript.

En décembre 1995 Netscape et Sun Microsystems annoncent alors la sortie de JavaScript, décrit comme un complément à Java. Cette initiative a boosté le lancement de JavaScript mais a aussi contribué à créer la confusion entre les deux langages.

Mais la véritable “naissance” de JavaScript se produit en 1996 lorsque Brendan Eich, son créateur, décide de réviser entièrement le langage afin de supprimer sa dette technique. Après ces changements, JavaScript est soumis à l’organisation Ecma International pour être standardisé. C’est pour cette raison que les versions JavaScript sont désormais appelées « ECMAScript ».

Aujourd’hui, JavaScript est supporté par tous les navigateurs. Il est d’ailleurs considéré comme l’un des trois fondamentaux du Web avec HTML et CSS. Il peut également être exécuté sur un serveur via Node.js, ce qui en fait un langage très polyvalent et apprécié par les développeurs.

Points communs entre Java et JavaScript

Java et JavaScript ont été créé à la même époque et partagent d’autres points communs :

Dans les navigateurs

Comme mentionné précédemment, JavaScript est reconnu pour être un langage spécifique aux sites Web. Et pour cause, il est supporté par la majorité des navigateurs web. Un très grand nombre de sites Internet l’utilisent d’ailleurs pour améliorer leur expérience utilisateur.

Des Applets Java sont pris en charge par ces mêmes navigateurs. Cependant, leur popularité diminue, principalement en raison de problèmes de sécurité et de compatibilité. En effet, sur les navigateurs mobiles, la majorité des Applets Java sont désactivés là où le JavaScript s’est tellement imposé que le désactiver rendrait inutilisables la plupart des sites web.

Dans les serveurs web

Java a joué un rôle important dans les serveurs d’applications Web tels qu’Apache Tomcat, JBoss et WebSphere. Ces serveurs exécutaient alors une grande partie des applications Web. Java reste encore très utilisé, notamment dans les grandes entreprises pour des raisons historiques ou de besoins en performances.

JavaScript, en revanche, a dû attendre l’arrivée de plateformes spécifiques pour se faire une place côté serveur. La plus populaire est Node.js qui offre un environnement permettant d’exécuter du JavaScript. Avec la popularité croissante de ce type de plateforme, de plus en plus de serveurs d’applications sont codés en JavaScript.

Différences entre Java et JavaScript

Nous arrivons enfin au cœur de cet article, connaitre les différences entre Java et Javascript afin de ne plus les confondre.

Java et JavaScript n’ont pas le même type de langage

Java est un langage de programmation dit « orienté objet ». C’est-à-dire que le code est contenu dans différents modules qui interagissent entre eux grâce à leurs fonctions. Il sert à créer des applications qui s’exécutent dans un navigateur ou une machine virtuelle Java (JVM) et qui nécessitent une compilation. Dans ce cas, le code est retranscrit dans un langage qui est interprété par la JVM de l’appareil. Les créateurs de Java ont créé des JVM pour de nombreux systèmes (Windows, Android, iOS, les systèmes embarqués, etc.). Cela permet aux développeurs de ne pas se soucier des plateformes lorsqu’ils écrivent du code.

JavaScript est quant à lui un langage procédural, c’est-à-dire qu’on l’écrit simplement en une suite d’instructions. Il a cependant évolué et permet aujourd’hui de l’utiliser de façon orientée objet, mais ce n’est pas son paradigme. Il ne crée pas d’applications autonomes et est le plus souvent destiné à fonctionner dans un navigateur web. Le JavaScript permet une interactivité dans les sites Web qui n’est pas possible en utilisant uniquement du HTML et CSS. Par exemple, fermer le popup d’acceptation des cookies utilise du JavaScript dont le rôle est d’effacer ou modifier la popup lorsqu’un clic sur les boutons est détecté.

Java et JavaScript ne traitent pas le type des données de la même façon

Une autre différence significative est qu’il s’agit de deux langages au typage de données différents :

Java est un langage de programmation statique. C’est-à-dire que vous devez déjà déclarer le type de votre variable avant de pouvoir lui attribuer une valeur. Par exemple, vous pouvez créer une variable numérique qui ne pourra stocker qu’un nombre, et jamais un texte. Il faut être très rigoureux car si votre script contient une erreur, il ne pourra pas être compilé et exécuté. L’orientation objet de Java et la rigueur demandée font que le code Java est souvent plus chargé visuellement :

class Hello {
     public static void main(String[] args) {
          System.out.println("Bonjour à tous !");
}
}

A contrario, JavaScript est un langage au typage dynamique (« à la volée »). C’est-à-dire que vous pouvez déclarer des variables (texte, nombre, etc.) sans préciser de quel type de données il s’agit. Une même variable peut d’abord être un texte puis être remplacée par un nombre ou un objet. Cette souplesse facilite grandement son utilisation. Toutefois, des problèmes peuvent survenir lors de l’exécution du code et sont plus difficiles à anticiper ; il faut donc parfois contrôler le contenu des variables.

Le Javascript plus souple est souvent plus léger visuellement :

<script>
alert('Bonjour à tous !');
</script>

Java et JavaScript ne s’exécutent pas de la même façon

Une différence clé entre Java et JavaScript est la façon dont ils sont exécutés. Le code Java est généralement écrit dans un environnement de développement intégré (IDE). Cet environnement intègre un compilateur générant le programme en bytecode. Ce dernier peut alors être exécuté par une machine virtuelle Java mais est illisible pour les développeurs.

Pour sa part, JavaScript est exécuté par un moteur JavaScript. Par exemple le moteur V8 créé par Google, développé avec le langage C++ est implémenté dans Google Chrome. Dans ce cas, JavaScript n’a pas besoin d’être compilé pour être exécuté. Le fichier de code reste lisible tel quel du début à la fin. Il est même lisible par n’importe qui ayant accès au site et sachant utiliser les outils (F12) du navigateur.

Certains sites utilisent une version minifiée de leur code JavaScript. C’est-à-dire que la taille du code est réduite en retirant les espaces, réduisant la longueur des noms des variables, etc. Ce code a l’avantage de former des fichiers plus légers qui permettent de charger le site rapidement. Cependant, un code minifié devient peu compréhensible pour une personne externe qui lirait cette version.

La lisibilité est ici une distinction importante. En effet, effectuer des modifications dans le code écrit en Java peut nécessiter plusieurs étapes et un logiciel spécialisé pour compiler et déployer les modifications souhaitées. Ce processus peut vite être chronophage selon l’ampleur du projet.

A contrario, les moteurs d’interprétation du JavaScript ont évolué au point de proposer désormais une compilation « à la volée » (Just In Time). Elle offre des gains de performance importants en optimisant l’exécution du code. Cela se fait dans le navigateur au moment de lire le code et non du coté développeur. C’est un compromis qui séduit de plus en plus.

Java et JavaScript n’ont pas la même influence communautaire

La communauté de développeurs joue un grand rôle pour de nombreuses technologies numériques. Java et JavaScript ne sont pas en reste. En effet, Java Community Process (JCP) est une organisation dont le but est de coordonner les évolutions du langage Java. Le JCP est composé d’entreprises du domaine Java, d’acteurs du logiciel libre et de particuliers. Oracle, le propriétaire actuel de Java, utilise les évolutions soumises par le JCP pour travailler sur les futures implémentations officielles du langage.

Concernant JavaScript, ce langage est régi par le standard ECMAScript, qui est maintenu par l’organisation de normalisation à but non lucratif European Computer Manufacturers Association (ECMA). ECMA dispose de groupes de travail et de comités techniques composés d’entreprises du domaine numérique. Ils ont pour objectif d’administrer régulièrement les normes ECMAScript pour faire évoluer le langage et ses dérivés, comme JavaScript. De nombreuses avancées du JavaScript viennent d’évolutions implémentées par les navigateurs Firefox et Google Chrome avant de devenir des fonctionnalités standardisées.

L’évolution régulière et maîtrisée d’un langage est un gage de qualité. Cela réduit les risques de failles de sécurité et d’obsolescence tout en offrant des fonctionnalités innovantes. C’est pourquoi aujourd’hui le JavaScript dispose de nombreuses fonctions liées à l’appareil. Il est par exemple possible d’accéder à la caméra du téléphone, ce qui semblait encore impensable il y a quelques années pour un site web.

Java et JavaScript ne se déboguent pas de la même façon

Java est compilé avant d’être exécuté, de sorte que tout problème structurel dans le code est directement mis en évidence. Une fois en cours d’exécution, les IDE (Integrated Development Environment) peuvent aider le développeur à se connecter à la JVM pour déboguer le code en temps réel.

A noter, une fois le programme Java compilé, le fichier généré ne peut plus être changé. Il faut donc modifier les fichiers de code source d’origine et les compiler à nouveau pour chaque changement.

JavaScript, pour sa part, n’est pas compilé et les bogues peuvent généralement être traités rapidement en corrigeant directement le fichier. Mais ces capacités de débogage dépendent fortement de l’environnement sur lequel est exécuté JavaScript. Heureusement, les navigateurs proposent des fonctionnalités dédiées aux développeurs pour tester leur code directement depuis la page web.

Java ou JavaScript pour quels projets ?

Comme pour tous les langages de programmation, votre choix doit se faire en priorité en fonction des besoins et contraintes de votre projet. Si vous souhaitez vraiment utiliser l’un de ces deux langages, partez du principe que :

• JavaScript est principalement un langage dédié au Web,
• Java est un langage de programmation à usage général qui peut vous aider à réaliser des projets très complexes.

Voici quelques exemples :

Java si votre projet implique :

• Un logiciel d’entreprise
• Un programme pour super ordinateur
• Un système de gestion Big Data (robustesse et performance de calcul)
• Un programme pour machine (chaines de production)
• Une technologie serveur comme Apache, Jboss, Geronimo, GlassFish, etc.

JavaScript si votre projet implique :

• Un site dynamique ou une application web
  • Autant pour le Font-end : jQuery, AngularJS, Backbone.js, Ember.js, React.js, etc.
  • Que pour le Back-end : Node.js et Express.js, MongoDB (base de données), etc.
• Une application mobile développée avec React Native, PhoneGap, etc.

Conclusion

Nous espérons que cet article vous aura aidé à y voir plus clair entre Java et JavaScript. En le rédigeant, nous avons-nous même appris des choses, notamment sur l’origine du nom de Java. Nous n’hésiterons d’ailleurs pas à ressortir cette anecdote pour briller auprès de nos amis dév’.

Si vous êtes ici dans le cadre d’un projet, gardez en tête que Java et JavaScript sont deux langages bien différents qui ne répondent pas aux mêmes problématiques. Pour choisir un langage, vous devez d’abord définir vos besoins, vos contraintes et les compétences disponibles. Et bien que Java et JavaScript soient très populaires et polyvalents, peut-être qu’aucun des deux ne sera adapté à votre projet. Si vous avez besoin d’être accompagné sur ce sujet, n’hésitez pas à contacter notre équipe.

Si vous êtes à la recherche d’information pour vous former sur Java et JavaScript, nous ne pouvons que vous encourager à vous intéresser aux deux. Ils vous apporteront chacun une base de connaissance solide quel que soit votre objectif.

Comme d’habitude, toute notre équipe est à votre écoute pour tout projet ou question alors n’hésitez pas à nous contacter !